Glaucoma: perché viene chiamato il ladro silenzioso della vista

Glaucoma: perché viene chiamato il ladro silenzioso della vista

Il glaucoma è una delle principali cause di cecità irreversibile nel mondo. Si tratta di una malattia oculare cronica che danneggia progressivamente il nervo ottico, la struttura che trasmette le informazioni visive dall'occhio al cervello.

Ciò che rende il glaucoma particolarmente insidioso è il fatto che, nella maggior parte dei casi, non provoca sintomi nelle fasi iniziali. La vista può sembrare perfettamente normale mentre il danno al nervo ottico procede lentamente e in modo irreversibile. Per questo motivo il glaucoma viene spesso definito "il ladro silenzioso della vista".

La buona notizia è che, se diagnosticato precocemente, il glaucoma può essere controllato efficacemente attraverso terapie farmacologiche, laser o chirurgiche, rallentando o arrestando la progressione della malattia.

Che cos'è il glaucoma?

Il glaucoma comprende un gruppo di patologie caratterizzate da un danno progressivo del nervo ottico.

Nella maggior parte dei casi questo danno è associato a un aumento della pressione intraoculare, anche se esistono forme che possono svilupparsi con valori pressori nella norma.

L'interno dell'occhio contiene un liquido trasparente chiamato umor acqueo, continuamente prodotto e drenato attraverso specifici canali.

Quando il deflusso di questo liquido diventa insufficiente, la pressione all'interno dell'occhio aumenta e può comprimere progressivamente le fibre del nervo ottico.

Con il passare del tempo il campo visivo si restringe e, se la malattia non viene trattata, si può arrivare a una grave perdita della vista.

Quali sono le principali forme di glaucoma?

Esistono diverse tipologie di glaucoma, ognuna con caratteristiche specifiche.

Glaucoma cronico ad angolo aperto

È la forma più frequente.

Si sviluppa lentamente e, nella maggior parte dei casi, non provoca sintomi nelle fasi iniziali.

Il paziente si accorge del problema solo quando il campo visivo è già compromesso.

Glaucoma acuto ad angolo chiuso

È molto più raro ma rappresenta una vera emergenza medica.

Si manifesta improvvisamente con:

• forte dolore oculare;
• arrossamento;
• visione annebbiata;
• nausea e vomito;
• aloni colorati attorno alle luci.

In questi casi è necessario rivolgersi immediatamente a un pronto soccorso oculistico.

Glaucoma congenito

Compare nei primi mesi di vita a causa di un'anomalia nello sviluppo delle strutture oculari.

Richiede una diagnosi e un trattamento tempestivi.

Glaucoma secondario

Può svilupparsi come conseguenza di:

• traumi oculari;
• infiammazioni;
• diabete;
• uso prolungato di cortisonici;
• altre patologie oculari.

Quali sono i sintomi del glaucoma?

Uno degli aspetti più pericolosi del glaucoma è proprio la quasi totale assenza di sintomi iniziali.

Per anni il paziente può vedere bene senza rendersi conto che il nervo ottico sta subendo un danno progressivo.

Quando la malattia diventa più avanzata possono comparire:

• riduzione del campo visivo periferico;
• difficoltà nella guida;
• urti frequenti contro oggetti laterali;
• difficoltà a vedere in ambienti poco illuminati;
• visione "a tunnel" negli stadi avanzati.

Poiché il cervello tende a compensare il deficit visivo, molte persone non si accorgono del problema fino a quando il danno è già importante.

Quali sono i fattori di rischio?

Alcune persone hanno una maggiore probabilità di sviluppare il glaucoma.

I principali fattori di rischio sono:

• età superiore ai 40 anni;
• familiarità per glaucoma;
• pressione oculare elevata;
• miopia elevata;
• diabete;
• ipertensione arteriosa;
• utilizzo prolungato di farmaci cortisonici;
• alcune malattie cardiovascolari.

Chi presenta uno o più di questi fattori dovrebbe sottoporsi a controlli periodici.

Come viene diagnosticato?

La diagnosi precoce rappresenta l'arma più efficace contro il glaucoma.

Durante una visita oculistica lo specialista può eseguire diversi esami.

Misurazione della pressione oculare

La tonometria permette di valutare la pressione intraoculare.

È un esame rapido, indolore e fondamentale nello screening del glaucoma.

Esame del nervo ottico

Attraverso il fondo oculare l'oculista osserva direttamente lo stato del nervo ottico.

OCT (Tomografia a Coerenza Ottica)

L'OCT consente di analizzare con grande precisione lo spessore delle fibre nervose retiniche.

È uno degli strumenti più importanti per la diagnosi precoce e il monitoraggio della malattia.

Campo visivo computerizzato

Questo esame valuta eventuali perdite della visione periferica, spesso non percepite dal paziente.

Pachimetria corneale

Misura lo spessore della cornea, un parametro utile per interpretare correttamente la pressione oculare.

Il glaucoma si può curare?

Il danno già presente al nervo ottico non può essere recuperato, ma è possibile rallentare o bloccare la progressione della malattia.

L'obiettivo della terapia è ridurre la pressione intraoculare.

Colliri

Rappresentano il trattamento iniziale nella maggior parte dei casi.

Esistono diverse categorie di farmaci che:

• riducono la produzione dell'umor acqueo;
• aumentano il drenaggio del liquido.

È fondamentale seguire scrupolosamente la terapia prescritta.

Trattamento laser

Alcuni tipi di glaucoma possono essere trattati con specifiche procedure laser.

Il trattamento è ambulatoriale, rapido e generalmente ben tollerato.

Chirurgia

Quando colliri e laser non sono sufficienti, può essere indicato un intervento chirurgico per creare nuove vie di drenaggio dell'umor acqueo.

Negli ultimi anni sono state introdotte tecniche mini-invasive (MIGS) che consentono un recupero più rapido in pazienti selezionati.

Si può prevenire il glaucoma?

Non è possibile prevenire completamente la comparsa della malattia, ma è possibile prevenire la perdita della vista grazie a una diagnosi precoce.

È consigliabile:

• effettuare visite oculistiche regolari;
• controllare periodicamente la pressione oculare;
• informare l'oculista di eventuali casi di glaucoma in famiglia;
• seguire correttamente le terapie prescritte.

Le persone con familiarità dovrebbero iniziare i controlli già intorno ai 40 anni, o anche prima se consigliato dallo specialista.

Quando è necessario rivolgersi all'oculista?

È importante prenotare una visita se:

• si hanno parenti affetti da glaucoma;
• si supera i 40 anni senza aver mai controllato la pressione oculare;
• si assumono cortisonici per lunghi periodi;
• si nota una progressiva riduzione del campo visivo;
• si verificano episodi di dolore improvviso con forte arrossamento e visione offuscata.

In presenza di sintomi improvvisi come dolore intenso, nausea e perdita della vista è necessario rivolgersi immediatamente a un pronto soccorso oculistico.

Domande frequenti

Il glaucoma provoca sempre pressione alta?

No. Esistono forme di glaucoma che si sviluppano anche con valori di pressione intraoculare considerati normali.

Il glaucoma porta sempre alla cecità?

No. Se diagnosticato precocemente e trattato correttamente, nella maggior parte dei casi è possibile preservare la vista per tutta la vita.

La pressione oculare alta significa avere il glaucoma?

Non necessariamente. Una pressione elevata rappresenta un importante fattore di rischio, ma non è sufficiente da sola per diagnosticare la malattia.

Il glaucoma è ereditario?

Esiste una componente genetica importante. Chi ha familiari affetti presenta un rischio maggiore e dovrebbe sottoporsi a controlli regolari.

Ogni quanto bisogna controllare la pressione oculare?

La frequenza dipende dall'età e dai fattori di rischio. In generale, dopo i 40 anni è consigliabile effettuare controlli periodici secondo le indicazioni dell'oculista.

Conclusioni

Il glaucoma è una patologia che può compromettere seriamente la vista senza dare segnali evidenti nelle sue fasi iniziali. Proprio per questo motivo la prevenzione e i controlli periodici sono fondamentali, soprattutto dopo i 40 anni o in presenza di familiarità.

Una semplice visita oculistica con misurazione della pressione oculare e valutazione del nervo ottico può fare la differenza, consentendo di individuare precocemente la malattia e iniziare il trattamento più appropriato. Proteggere la vista significa non aspettare la comparsa dei sintomi, ma affidarsi regolarmente allo specialista.